18 miesięcy eksploatacji – tyle wystarczyło, żeby okno w samolocie Comet uległo uszkodzeniu wskutek pęknięcia zmęczeniowego w narożniku (zrekonstruowany obraz okna poniżej). Wiedza o pękaniu metali dopiero się wtedy rodziła. Skutki były tragiczne.
To właśnie z powodu zmęczenia metalu okna w nowszych samolotach mają zaokrąglone narożniki. Samolot zachowuje się w powietrzu trochę jak balon, który napełnia się i opróżnia za każdym razem, gdy przechodzi z niższych warstw atmosfery do wyższych i z powrotem. To zachowanie zasymulowano w 1955 roku w zbiorniku wodnym (zdjęcie czarnego zbiornika poniżej). Innej techniki badania po prostu nie było.
Dziś do sprawdzania miejsc o wysokich naprężeniach używamy analizy MES – za ułamek kosztu badań modelu w pełnej skali.
Metodykę analizy zmęczenia i obliczania kruchego pękania opisuje Eurokod EN 1993-1-9. W praktyce stosuje się ją za każdym razem, gdy trzeba podjąć decyzję projektową między stalą S355JR a S355J2.
